Историк не могут сказать, когда появились первые кредитные карты, поскольку первоначально они были ни пластиковыми, ни банковскими и не могли являться средством платежа.
Такие карты относились к категории, которая сейчас называется неплатежными пластиковыми картами.
Первые такие карты, сделанные из картона, начали выпускать американские банки для своих наиболее платежеспособных клиентов.
При переговорах с партнерами такие карты весьма экономили время занятых дельцов, подтверждая их кредитоспособность потенциальным партнерам.
Примерно с 1914 года крупные промышленные и нефтяные компании начали выдавать своим наиболее уважаемым клиентам карты, которые давали право на первоочередное обслуживание и существенные скидки. Естественно, это укрепляло связи компании со своими партнерами.
Как уже говорилось, первые карты были картонными и данные клиента на них либо записывались от руки, либо выдавливались специальным клише. Естественно, что недолговечность таких карт привела к тому, что примерно через десять лет начали выпускать металлические, а затем и пластиковые карты с рельефной печатью.
Первая карта, которую можно назвать кредитной, появилась в 1919 году. Она была выпущена крупнейшей телеграфной компанией "Western Union Telegraph Company" и предназначалась только для членов правительства США. Владельцы карты имели право отправлять телеграммы (с дальнейшей оплатой их правительством США).